«[...] dado que el vicio y la virtud no pueden ser descubiertos simplemente por la razón o comparación de ideas, solo mediante alguna impresión o sentimiento que produzcan en nosotros podremos señalar la diferencia entre ambos.
En contra del racionalismo, Hume propuso la primacía de las pasiones sobre la razón para distinguir la virtud del vicio y determinar las obligaciones morales.
En este sentido, fue continuador del intelectualismo moral socrático, según el cual, quien conoce el verdadero bien no puede dejar de practicarlo y, por el contrario, quien se deja llevar por el vicio es por ignorancia con respecto a aquel.
En su búsqueda de tal criterio, el pensador escocés aplicó el método experimental y concluyó que ni la idea de Dios, ni las verdades eternas, ni unas supuestas normas universales constituyen la regla para discernir entre la virtud y el vicio.
Las artes y las ciencias habían favorecido la opulencia y el vicio, y, con ello, la degeneración moral.
Las éticas utilitaristas, como la de Stuart Mill, coincidieron con Hume en señalar que el criterio para distinguir la virtud del vicio es el sentimiento de placer o disgusto que producen las acciones humanas.
Lo contrario de la virtud es el vicio.
Según esto, nadie obra mal voluntariamente, porque el vicio solo puede ser consecuencia de la ignorancia, esto es, de confundir el bien verdadero con el aparente.
Su fi nalidad es facilitar el criterio que permita la distinción moral entre la virtud y el vicio, y, en consecuencia, entre lo que se debe o no se debe hacer.
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