Hasta los años cincuenta, casi todas las aplicaciones de la electricidad aprovechaban la energía asociada al movimiento de los electrones para transformarla en otro tipo de energía: energía lumínica en el caso de las bombillas, energía mecánica en el caso de los motores, energía térmica en el caso de las estufas, etc. La electrónica, en cambio, es una rama de la tecnología que se interesa no tanto por la energía que transportan los electrones como por la que su movimiento puede transmitir.
Los sistemas activos de aprovechamiento de la energía solar para transformarla en calor más usuales se basan en el uso de placas solares térmicas, también llamadas paneles solares o colectores solares.
Por lo tanto, cierran el ciclo de la materia al transformarla en sales minerales que podrán aprovechar los autótrofos.
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