Distinguió entre las sociedades totalitarias o cerradas —consideradas perfectas e incompatibles con la libertad; por tanto, no se pueden reformar— y las sociedades abiertas —imperfectas, pero en las que cabe mejora a través de reformas democráticas —. Fragmento de La sociedad abierta y sus enemigos.
En ella se preguntaban, entre otras cosas, cómo era posible que un movimiento como el ilustrado, que buscaba la emancipación y el progreso humano, hubiera podido desencadenar el horror de los campos de concentración, y de las sociedades opresivas y totalitarias.
Por otro lado, Popper criticó las políticas totalitarias del fascismo y el nazismo.
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