Constaban de dos partes: una cena y el simposio propiamente dicho, mucho más largo y durante el cual los invitados se dedicaban a beber fundamentalmente vino.
El desarrollo de cada simposio era variable y dependía de las normas que fijara el simposiarca o maestro del banquete: se podía amenizar con entretenimientos, como juegos, adivinanzas e interpretaciones de danza y de música a cargo de hombres o mujeres contratados para la ocasión; se podía limitar a una reunión de amigos que quisieran charlar o terminar con todo tipo de excesos.
Herón de Alejandría desarrolló una serie de artilugios neumáticos e hidráulicos diseñados para entretener a los comensales de un simposio o impresionar a los fi eles en una ceremonia religiosa.
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