El tema del Buen Pastor es uno de los más frecuentes desde los comienzos del arte paleocristiano, ya que toma como modelo al Mercurio protector de rebaños y le asigna un nuevo significado, como Cristo protector de la Iglesia y salvador de almas —el buen pastor que vela por su rebaño—. Se le representa de diversas formas, pero la más frecuente es con un cordero sobre los hombros.
En ese sentido eran normales las representaciones de Jesús bajo la apariencia de algunos dioses, héroes o tipos clásicos, como Hércules liberador del mal en el mundo, o como Buen Pastor, protector y salvador de almas, cuyo precedente era la figura del dios Mercurio en su faceta de guardián de los rebaños.
Es protector de los ladrones: el mismo día de su nacimiento, robó a su hermano Apolo los rebaños que este custodiaba.
Las principales actividades de los esclavos eran: Agrícolas: trabajaban en el campo y apacentaban los rebaños.
Los patricios utilizaban su pater para legitimar sus privilegios; entre estos estaba el derecho a poseer las tierras y los rebaños, y el de ocupar los cargos de las magistraturas.
Los propietarios castellanos de rebaños, para defender sus intereses, fundaron en el siglo xiii el Honrado Concejo de la Mesta, que obtuvo de la monarquía grandes privilegios en perjuicio de los intereses de los agricultores.
Sobre los tallos de los rosales incrustados de pulgón, las mariquitas se movían como juguetes recién pintados, simpáticas y gordinflonas, rondaban comiendo por entre los anémicos rebaños de pulgones.
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