A continuación se extraen del reactor las barras, una a una, o se vuelven a introducir, según convenga, controlando así la velocidad de fisión.
Actualmente, para conseguir la fusión nuclear controlada y obtener un reactor de fusión, se está trabajando con los tokamaks, aparatos en los que, mediante campos magnéticos muy intensos, se confina el plasma durante un tiempo suficientemente prolongado para que se inicien las reacciones de fusión.
Dentro del reactor se disponen barras de cadmio en tal cantidad que la reacción de fisión no pueda propagarse.
El aire que entra por delante se mezcla con el combustible, la mezcla se enciende, se expansiona y sale a toda velocidad por la parte posterior del reactor.
El reactor contiene el, que suele ser uranio y se dispone en forma de pastillas dentro de las, las cuales regulan el flujo de neutrones, y el, que controla la velocidad de los neutrones para asegurar nuevas fisiones.
En un reactor nuclear, la energía desprendida se obtiene en forma de calor aprovechable que se transfiere hacia el exterior a través de un circuito cerrado que contiene, por ejemplo, vapor de agua o dióxido de carbono.
La explosión y posterior incendio de un reactor nuclear produjo una gran nube radiactiva que, arrastrada por el viento hacia el norte y el oeste, depositó partículas radiactivas en extensas zonas.
La gran cantidad de energía disponible en la reacción de la fisión nuclear en cadena puede liberarse de dos maneras distintas: de forma lenta y controlada en un reactor nuclear, o súbitamente, instantáneamente, en una explosión nuclear (bomba atómica).
Los diseños de grandes centrales nucleares tienen un problema, si falla la refrigeración, el reactor guarda tanto calor (aunque se haya parado la reacción), que es capaz de fun dirse y producir un desastre.
Los principales riesgos son la explosión del reactor y la contaminación radiactiva.
Para ello, se coloca en el reactor alguna sustancia que se transmute fácilmente por acción de los neutrones y, por tanto, sea capaz de absorberlos.
Para que se produzca satisfactoriamente, el reactor debe poseer, entre sus elementos básicos, un sistema moderador y un absorbente.
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