De las escuelas monacales a las primeras universidades Tras la caída del Imperio romano, en la Europa cristiana medieval fue la Iglesia (los monasterios en particular) la que asumió el papel de preservar y transmitir la cultura, principalmente por medio de la copia y la conservación de libros.
Durante este período, Europa vivió cierto renacimiento cultural, guiado sobre todo por las instituciones de la Iglesia: monasterios, escuelas catedralicias, clérigos cultos… Se fomentó la elaboración y el intercambio de copias de los grandes autores para proveer la demanda de las bibliotecas palatinas, episcopales y monásticas, o de los señores feudales cultos.
El renacimiento carolingio fue más importante en el plano literario que en el artístico, pero en arquitectura se establecieron tres modelos que tuvieron un gran desarrollo posterior: la capilla palatina, la iglesia con un destacado cuerpo occidental ( westwerk ) y la organización espacial de los monasterios.
En siglos en los que las invasiones bárbaras, las enfermedades (como la peste), la pobreza y la carencia de formación cultural afectaban a muchas personas, los monasterios se alzaban como puntos de luz y protección para sus vecinos, y como legados culturales y espirituales para la humanidad.
En este estilo se levantaron por todas partes monasterios y templos monumentales, revestidos de esculturas y pinturas, que como libros de piedra enseñaban las verdades religiosas, mediante símbolos e imágenes, a una población analfabeta.
En la promoción de la peregrinación compostelana desempeñó un gran papel la poderosa Orden de Cluny, que estableció más de treinta monasterios en España.
En los monasterios más importantes un maestro solía impartir una enseñanza básica (leer y escribir, canto y cálculo elemental) a grupos de niños destinados en su mayoría a convertirse en monjes.
En los monasterios, se preservó el saber de la Antigüedad pagana junto al de los autores cristianos.
En su configuración, como en la de estos, fue determinante el papel del Císter (monasterios de Poblet y Santes Creus) y las órdenes mendicantes.
Enseñaron a cultivar las tierras a las personas que se asentaban cerca de los monasterios, las cuales se beneficiaban de la educación que se impartía en ellos y del refugio que representaban ante posibles amenazas.
Este ejerció una gran influencia en la historia europea de su siglo: fundó monasterios, ayudó a la fundación de otras órdenes religiosas, participó en los grandes debates intelectuales e incluso inspiró el estilo arquitectónico cisterciense.
Este procedimiento se realizó por iniciativa de grupos de campesinos o por iniciativa de nobles y monasterios.
Estos monasterios, situados en el medio rural, tenían su modelo lejano en las villas romanas del Bajo Imperio, autónomas en su organización y autosuficientes en recursos económicos.
La atracción urbana alcanzó también a los religiosos y en el siglo aparecieron las órdenes mendicantes (de mendicare, pedir limosna), cuya actividad se desenvolvía en las ciudades, haciendo gala de pobreza y transmitiendo una nueva espiritualidad, en contraposición con la vida retirada y autosuficiente de los monasterios benedictinos.
La cultura, sin llegar a extenderse demasiado entre la población, que siguió siendo analfabeta en su mayoría, salió al menos del limitado reducto de los monasterios.
La renovada orden cluniacense fundó monasterios por toda Europa y se convirtió en la fuerza más poderosa de la Iglesia.
La vida en comunidad, al seguir un régimen de clausura, requería un patio en el interior de los monasterios (claustro) para pasear.
Los monasterios —con la copia y traducción de obras— primero y las primeras escuelas urbanas, después, lo preservaron.
Los monasterios fueron centros de vida ascética y de propagación de los modelos de vida cristiana.
Los primeros textos en castellano son las Glosas Emilianenses, anotaciones realizadas en el margen de unos documentos latinos del siglo en los monasterios de San Millán, en La Rioja, y de Santo Domingo de Silos, en Burgos.
No es casualidad que desarrollara sus meticulosos experimentos en un monasterio, puesto que, durante siglos, en los monasterios existió una fructífera asociación entre la agricultura y la vida religiosa.
Para entonces, Europa estaba atravesada por una tupida red de monasterios que, además de permitir la copia y lectura de los textos clásicos, hizo posible un espacio libre para el intercambio de pensamientos.
Rechazo de la decoración en los monasterios «Cierto es que unos son los motivos de los obispos y otros los de los monjes.
San Bernardo justificaba que en las catedrales e iglesias parroquiales se utilizara una decoración vistosa para captar la devoción popular, pero en los monasterios los excesos ornamentales del Románico estaban en contradicción con la sobriedad que debía imperar en la vida de los monjes.
Surgieron así en esta ruta nuevas ciudades, albergues, hospitales, iglesias y monasterios, en muchos casos por iniciativa de los reyes.
Sus realizaciones más representativas fueron templos y monasterios.
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