A lo largo de la historia, la humanidad ha aprovechado esta energía para diversas aplicaciones, como la navegación marítima mediante barcos veleros o los molinos de viento, utilizados para moler el trigo y otros cereales.
A pesar de su sencillez, tenían un gran número de aplicaciones: cortar, serrar, romper, moler, perforar, pulir, lijar, etc. Prender fuego golpeando dos piedras o frotando dos maderas fue el segundo gran avance tecnológico del ser humano.
En la Grecia antigua se pensó en utilizar una rueda de piedra para moler el grano, movida por otra rueda impulsada por un curso de agua.
Los primeros molinos se construyeron en Egipto hacia el siglo a. de C. con la finalidad de moler grano.
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