Junto a su afán por modernizar España, Ortega defendió las tradiciones en el arte, las costumbres (por ejemplo, la caza), las fi estas (como los toros)...
Las democracias occidentales, que tanto han contribuido a modernizar a las naciones, han perdido el atractivo que solían suscitar entre la ciudadanía.
Pero si el creciente protagonismo de los tecnócratas permitió reorientar y modernizar la economía del país, en el plano político no se originó un proceso paralelo de liberalización y apertura hacia la democracia, sino un atrincheramiento en los tradicionales planteamientos autoritarios del régimen, aunque se introdujeron algunos cambios que redujeron en parte la represión de la etapa anterior.
Sin embargo, aunque el pensamiento ilustrado solo pretendía modernizar la sociedad con criterios racionales, sus planteamientos críticos contribuyeron, junto con otros factores económicos, sociales y políticos, a socavar las bases del Antiguo Régimen, incapaz ya de renovarse a sí mismo y de dar cabida a las aspiraciones de la emergente burguesía.
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