Aunque realizó algunas obras de tema mitológico, la mayoría de su producción es de carácter religioso, pero con un tratamiento tan aparentemente profano que llegó a tener problemas con la Inquisición.
El paso del mito al logos, por tanto, hace referencia a un proceso de cambio que, partiendo de un conocimiento rudimentario, espontáneo, legendario y mitológico, culmina en un saber elaborado, más refl exivo y justi fi cado racionalmente.
Eros y Psique es uno de los mejores ejemplos de escultura neoclásica, que refleja a la perfección los ideales estéticos de la Antigüedad, tal como los entendían Winckelmann y otros teóricos del Neoclasicismo: belleza idealizada, serenidad, composición equilibrada, tema mitológico de fuerte carga simbólica, y depurada técnica sobre mármol de color natural.
La sustitución de lo mitológico por lo racional no sucedió de forma repentina, sino que fue un proceso lento.
Pero después se descubrió que, como en «Los borrachos» o «La fragua de Vulcano», Velázquez se había servido de un escenario realista y cotidiano para narrar un tema mitológico, la fábula de Aracne, recogida por Ovidio en sus «Metamorfosis»: la joven Aracne, hábil tejedora, cometió la imprudencia de desafiar a Minerva, diosa de la sabiduría y las artes, que, transformada en anciana, trató inútilmente de disuadirla y de infundirle modestia.
Pero más significativa aún fue la proliferación de obras de tema profano o mitológico.
Provocó un gran escándalo entre la crítica y el público, no tanto por la presencia de dos seres anónimos de la clase trabajadora en su duro trabajo cotidiano y en un escenario carente de idealización, como por su gran tamaño, que suponía equiparar un tema vulgar al rango de las grandes obras de historia, de tema heroico, mitológico o bíblico.
Sin embargo, no debe despreciarse la importancia del relieve mitológico, que alcanzó un destacado desarrollo en los sarcófagos, en especial a partir de la época de Adriano (siglo ), en que se extendió la práctica de la inhumación entre las clases altas de la sociedad.
Todo el conjunto se completó con un programa iconográfico que combina lo histórico y lo mitológico para exaltar las victorias militares del emperador: las marítimas en la portada meridional, y las terrestres en la occidental.
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