Durante mucho tiempo se ha pensado que fueron los dorios, pobladores del norte de Grecia, quienes invadieron y destruyeron la civilización micénica, pero la historiografía actual se cuestiona esta explicación.
En cualquier caso, la cultura cretense pervivió en gran medida en la civilización micénica, aunque adaptada a las nuevas condiciones políticas y sociales.
La civilización micénica desapareció y entre los siglos y a.C. transcurrió un largo período de decadencia, sobre el cual la información es escasa, ya que desapareció incluso la escritura.
Sin embargo, hasta llegar a la plenitud clásica del siglo V a.C., los artistas griegos tuvieron que emprender un largo camino de indagaciones y tanteos a partir de las herencias recibidas, algunas de las cuales se remontaban en el tiempo a épocas remotas y casi de leyenda, como la civilización cretense del mítico rey Minos, o la micénica de los héroes de La Ilíada y La Odisea.
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