En la decoración del friso encontramos representadas múltiples luchas: de los dioses contra los gigantes, de los lapitas contra los centauros, de los aqueos contra los troyanos y de los griegos contra las amazonas.
Existe, pues, un común denominador en todos los temas: la lucha y victoria de las fuerzas del orden y la razón (dioses, griegos, atenienses y lapitas) contra las del caos y la sinrazón (gigantes, troyanos, amazonas y centauros).
Se trata, por tanto, de un programa iconográfico unitario como el propio edificio, en el que se exalta la figura de Atenea y de los atenienses, quienes como modelo de civilización y con ayuda de su diosa habían derrotado a los persas, de igual modo que los lapitas derrotaron a los centauros, los dioses a los gigantes, los griegos a los troyanos, o los propios atenienses a las amazonas: la civilización (simbolizada por Atenea y su pueblo protegido, los atenienses) triunfa siempre sobre la barbarie.
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