Al pie de tabla hay dos grandes familias, la familia de los lantánidos y la familia de los actínidos, llamados así porque comienzan, respectivamente, por el lantano y el actinio.
Este grupo de elementos, que son los lantánidos, están colocados en una misma casilla porque tienen propiedades químicas extraordinariamente similares, lo que dificulta su separación por medios químicos.
Este bloque está constituido por los lantánidos y los actínidos, antes denominados «tierras raras».
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