De origen humilde, se le inculcó desde niño un fuerte sentido del deber.
En el tratamiento del tema no hay denuncia social ni exaltación romántica de la pintoresca vida rural, sino el testimonio de la vida humilde y las duras condiciones de los campesinos, con los que se sentía plenamente identificado.
En ellos se vislumbra la grandeza que tiene, a los ojos de Dios, lo pequeño y lo humilde.
Esta tendencia, además de compartir con las demás los rasgos generales señalados para la pintura barroca, presentaba las siguientes peculiaridades: Los modelos de sus personajes, religiosos o mitológicos, eran tipos vulgares de la calle (golfillos, mendigos, hombres y mujeres de origen humilde), que en el cuadro se transformaban en ángeles, héroes, dioses o santos.
La conversión a la vida de gracia se logra mediante la oración humilde y confiada.
Su característica más llamativa es que son una paradoja, ya que dan la vuelta a los criterios habituales en el mundo: ¿quién desea ser pobre, perseguido, humilde o despreciado?
Zurbarán se mantuvo siempre fiel al naturalismo tenebrista, cuyo interés por lo cotidiano y humilde propició el desarrollo de la pintura de bodegones.
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