Gran parte de las mejoras alcanzadas por los artistas se debieron a su agrupación en gremios, fenómeno característico de la nueva burguesía urbana de la Baja Edad Media.
La estricta regulación de la actividad artesanal y comercial en las ciudades, controladas por los gremios, trataba de evitar la competencia entre sus miembros y frenaba la aplicación de innovaciones técnicas.
Las academias contribuyeron de este modo a la pérdida de importancia y final desaparición de los gremios artísticos, al tiempo que dictaminaban sobre el buen gusto oficial y lo que era verdadero arte, según criterios clasicistas y casi siempre muy conservadores, lo que explica su descrédito a partir del siglo entre los artistas más innovadores.
Los gremios eran asociaciones de artesanos de un mismo ramo, que se constituían dentro de cada ciudad tanto para proporcionarse asistencia mutua en caso de necesidad, como para regular su actividad productiva y evitar así la competencia entre ellos.
Nacido durante la Edad Moderna, está caracterizado por: La propiedad privada de los medios de producción (capital), en oposición a la sociedad artesanal, en la que los enseres pertenecían a los gremios de artesanos.
Sin embargo, a pesar de que el sistema de producción gremial era el dominante, también fueron surgiendo, como en otros países de Europa, nuevos sistemas que escapaban al control de los gremios, aunque en España tuvieron una importancia menor: a El trabajo a domicilio ( putting out system ) consistía en que un empresario-comerciante proporcionaba los medios de producción (herramientas) y las materias primas a trabajadores rurales –fuera, por tanto, del ámbito urbano controlado por los gremios–, quienes compaginaban su trabajo en el campo con estas actividades industriales en sus casas.
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