A partir de la ley de gravitación universal se demuestra que la energía potencial de un cuerpo de masa m’, situado a una distancia r de otro cuerpo de masa m que lo atrae gravitatoriamente, es: E = – G m m’ r La anterior expresión, como la ley de Newton, se puede aplicar, no solo a masas puntuales, sino también a cuerpos de forma esférica.
Las leyes de Kepler no solo son válidas para los planetas del sistema solar, sino también para otros cuerpos que se mueven en órbita en torno un astro que los atrae gravitatoriamente, como los cometas alrededor del Sol y los satélites naturales o artificiales alrededor de los planetas.
Todo cuerpo atraído gravitatoriamente por otro posee una energía que depende de su posición, es decir, una energía potencial.
Un satélite es un cuerpo que gira en órbita circular o elíptica en torno a un planeta que lo atrae gravitatoriamente.
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