«[…] examinando con atención lo que era y viendo que podía fingir que no tenía cuerpo alguno y que no había mundo ni lugar en que me encontrase, pero que no por esto podía fingir que yo no fuese, y que al contrario, por lo mismo que pensaba en dudar de la verdad de las demás cosas se seguía muy evidente y ciertamente que yo era; mientras que si solo hubiese dejado de pensar, aunque fuera verdadero todo el resto de lo que (alguna vez) hubiera imaginado, no tenía ninguna razón para creer que yo hubiese existido; conocí por esto que yo era una sustancia cuya esencia íntegra o naturaleza solo consiste en pensar y que para ser no necesita ningún lugar ni depender de ninguna cosa material».
Consideraba que los fósiles eran restos de seres vivos que habían existido en tiempos pasados, pero no que fueran las especies antecesoras de las actuales.
Dado que no hay seguridad de que hayan existido tantas especies y que la filogenia que se deriva de incluirlas todas precisa de constantes modificaciones cada vez que se realizan nuevos hallazgos, en este libro se citan las especies de Australopithecus y Homo según la escuela genetista.
El ser humano sabe que es aquí y ahora de una manera determinada: pertenece a la especie Homo sapiens; además, ha nacido en tal época y clase social, etc. Pero también sabe que es un yo, alguien que no había existido con anterioridad y que, en consecuencia, aporta algo nuevo al mundo.
En el transcurso de la historia siempre ha existido la preocupación por la adaptación del medio a las personas, y muchos autores se han interesado por estos temas, desde Leonardo da Vinci hasta Le Corbusier, que diseñaba casas totalmente condicionadas por las necesidades de los usuarios.
Han existido y existen diversos sistemas de clases sociales.
Lo que tienen en común —el ser— no puede ser causado por lo que tienen de distinto —la esencia—. Por ello, no existen de suyo, por esencia: podrían no haber existido.
Ni ha existido ni existirá, en la historia del universo, alguien con tu mismo yo, que vea el mundo como tú.
No es que no hubiera existido ninguna desigualdad en el estado de naturaleza, sino que en este se trataba de una desigualdad natural, que venía dada necesariamente y, por consiguiente, solo cabía aceptarla.
Para otros, como algunos defensores de las teorías del estado estacionario y del universo pulsante, resulta más convincente pensar que la materia y la energía siempre han existido.
Por esta diferencia real, todos los entes compuestos de esencia y acto de ser, son contingentes: cada esencia particular podría haber existido o no. Además, como el ser es común y las esencias son distintas, hay diversos grados de ser.
Si todos los entes fueran contingentes, debería haber existido un tiempo en el que nada existió.
Son los estratos depositados durante el tiempo que ha existido un determinado taxón.
También defendió, contra las creencias de su época, que los fósiles no eran piedras con formas caprichosas, sino que eran restos de seres vivos que habían existido en tiempos pasados, pero que no tenían nada que ver con las especies actuales.
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