Cuando un átomo se ioniza, es decir, el electrón se separa completamente del átomo, se dice que ha sido excitado al nivel cuántico n = ∞ .
Después de la emisión de una partícula α o β, el núcleo del átomo queda excitado y emite el exceso de energía en forma de radiación γ .
Después de la emisión de una partícula α o β, el nuevo núcleo formado suele quedar excitado y emite el exceso de energía en forma de radiación γ .
El electrón excitado vuelve al estado fundamental mediante una o diversas transiciones electrónicas, emitiendo fotones de una frecuencia y una energía determinadas.
Se dice entonces que se encuentran en un estado excitado, estado que abandonan rápidamente al emitir energía en forma de luz y en todas direcciones.
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