De la sociedad estamental a la de clases La revolución liberal burguesa supuso la transformación de la sociedad estamental en la actual sociedad de clases capitalista.
El único criterio realmente importante de división social es el económico, que permite clasi fi car a la población por su nivel de renta –clases altas, medias y bajas– o por su papel en el proceso de producción –burguesía industrial, clase obrera, etc. Además, las clases sociales son abiertas, y el ascenso o descenso de una a otra –lo que se denomina movilidad vertical – viene determinado por los cambios en la situación económica del individuo, y no por decisiones ajenas a él, como en la sociedad estamental cuando, por ejemplo, el rey concedía un título de nobleza.
En cuanto a la estructura social del Antiguo Régimen, su base era la sociedad estamental originada en la Edad Media, con una clara desigualdad jurídica entre los diferentes estamentos.
Existía la misma estructura de dominantes y dominados, ahora, mediante el sistema estamental.
La sociedad estamental La división social en el Medievo cristiano fue consecuencia de dos factores fundamentales: la importancia de la fuerza militar en una sociedad en guerra casi permanente, y la in fl uencia de la Iglesia en el terreno ideológico.
Las Cortes medievales eran convocadas por el rey y reproducían la estructura estamental de la sociedad, ya que estaban compuestas de tres brazos –en representación de la nobleza, el clero y las ciudades–, que deliberaban por separado.
Pero al margen de las justi fi caciones ideológicas, la sociedad estamental presentaba las siguientes características generales : a La división social era muy rígida, ya que todo individuo estaba encuadrado en alguno de los tres estamentos (también llamados estados u órdenes ) de que se componía la sociedad: nobleza, clero o estado llano.
Tampoco se planteaba acabar con la sociedad estamental ni los privilegios de la nobleza y el clero, sino que estos desempeñaran un papel activo como clase dirigente al servicio del reino para ser merecedores de tales privilegios.
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