El arco apuntado ejerce empujes laterales menores que el arco de medio punto y posibilita, por tanto, aumentar la altura del edificio.
El arco apuntado permitía elevar la altura del edi fi cio, y la bóveda de crucería dirigía los empujes de la cubierta hacia puntos concretos, desde donde eran desviados, por medio de arbotantes, a los contrafuertes exteriores, rema- tados en pináculos.
En cuanto a su estructura, consistía en una cúpula interior de media naranja y otra exterior, apuntada y más alta, que contrarrestaba los empujes de la primera.
En sus comienzos y desde un planteamiento puramente técnico, no supuso una ruptura radical con el templo románico, sino una evolución progresiva del mismo, a partir de la incorporación de dos elementos, el arco apuntado y la bóveda de crucería, que modificaron todo el sistema de empujes y contrarrestos del edificio y, a la larga, toda su estructura.
Frente al carácter estático del Románico, el dinamismo del Gótico, ya que el sistema de nervios y columnas expresa visualmente las fuerzas y empujes que recorren el edificio.
La supresión definitiva de la tribuna, todavía presente en el Gótico preclásico, obligó a la utilización de arbotantes para contrarrestar los empujes laterales de la nave central.
Los soportes son columnas que, imitando el crecimiento y equilibrio de los árboles, se ramifican a una determinada altura y se inclinan para recibir los empujes de las cubiertas, que adoptan forma de hipérbolas.
Mediante este complejo sistema de distribución de empujes, se consigue crear un espacio central amplio y ligero, que destaca sobre las demás partes del edificio en dos sentidos: visualmente, porque está sobreiluminado por las cuarenta ventanas de la parte inferior de la cúpula; y simbólicamente, porque del cuadrado de la base se asciende al círculo de la cúpula, formas geométricas asociadas, respectivamente, a la tierra y el cielo, que se funden así en un ámbito único, trascendental y místico.
Por otra parte, al trasladarse el peso de las bóvedas a unos puntos concretos a través de los nervios, parte de los empujes pueden ser derivados, por medio de arbotantes, desde esos puntos hacia contrafuertes exteriores, rematados por pináculos.
Por su parte, la bóveda de crucería concentra los empujes en los ángulos y permite cubrir todo tipo de espacios cuadrados o rectangulares, e incluso curvos, como los de la cabecera de la iglesia; además ofrece otras posibilidades, como combinar dos arcos formeros con uno perpiaño (bóvedas sexpartitas).
Su peso recae sobre arcos de descarga ocultos en el muro que desvían los empujes hacia ocho gruesos pilares de hormigón situados entre los nichos.
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