Además, como veremos a continuación, no es posible describir sus niveles de energía a partir de un único número cuántico.
Cuando un átomo se ioniza, es decir, el electrón se separa completamente del átomo, se dice que ha sido excitado al nivel cuántico n = ∞ .
Cuando un electrón pasa de un nivel cuántico a otro de menor energía, no emite gradualmente energía, sino de una sola vez en forma discontinua y cuantizada.
En el diagrama se observa que, a medida que aumenta el número cuántico principal, n, aumenta la energía de cada nivel energético pero disminuye la diferencia de energía entre dos niveles consecutivos.
Este carácter corpuscular o cuántico de la luz no lo notamos en absoluto, porque cada fotón tiene una cantidad de energía ínfima y en los fenómenos luminosos habituales intervienen cantidades enormes de fotones.
Inversamente, la energía absorbida por el electrón al pasar de un nivel cuántico inferior a uno superior, es discontinua y cuantizada, y su valor es igual a la diferencia de energías entre los dos niveles cuánticos.
La rapidez de cálculo y miniaturización de los ordenadores dará un importante salto en los próximos años, cuando el ordenador cuántico sea una realidad.
Obser va que las diferencias de energía en los valores altos del número cuántico principal son muy pequeñas y que los electrones que ocupan ciertos subniveles de un nivel cuántico inferior pueden tener más energía que otros electrones que ocupen subniveles de un nivel cuántico superior.
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