Ahora bien, aunque sujeto y esencia sean principios constitutivos distintos, por el principio de identidad forman un único ente en acto: toda esencia es un sujeto.
En oposición a los monistas —aquellos presocráticos que, como los que hemos visto, señalaron que existe un solo arjé o principio material de todo el universo—, durante el siglo v a. C. surgieron los pluralistas, para quienes hay varios arjés o elementos constitutivos, a partir de los cuales se explica la diversidad y multiplicidad de las cosas.
Hay, pues, en cada esencia, dos principios constitutivos: uno actual y determinante, llamado forma, por el que tiene su modo particular de ser; y otro potencial e indeterminado, llamado materia, por el que puede cambiar y ser de otro modo.
Los presocráticos, en su mayoría, habían considerado que los principios constitutivos de la realidad (los arjés ) no trascendían lo material.
Pluralistas: postularon varios elementos como principios constitutivos.
Vacío y átomos son, pues, los principios constitutivos de la realidad.
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