El territorio era dividido en concejos con grandes términos o alfoces, regidos por una ciudad o villa cabecera, en la que se instalaba un representante del rey y un grupo de caballeros para su defensa.
En consecuencia, los primitivos concejos abiertos fueron delegando la toma de decisiones en un número limitado de personas, y así aparecieron diferentes formas de gobierno municipal en las villas y ciudades.
Los primitivos núcleos de población se regían mediante acuerdos adoptados en asambleas de vecinos o concejos abiertos .
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