A su vez, en cada fachada se elevaban cuatro torres campanario, doce en total, que simbolizan a los doce Apóstoles.
Conmueve observar cómo trató y enseñó con paciencia y cariño a sus Apóstoles y discípulos, como Marta, María y Pedro.
Cristo aparece en el centro del cuadro, sentado y con un nimbo romboidal, junto a la Virgen y los apóstoles, pero entre los más de cien personajes del cuadro apenas destaca.
Cristo, en el centro, aparece flanqueado por ángeles, el tetramorfos (hombre, águila, león y toro), los veinticuatro ancianos y los bienaventurados (apóstoles y santos).
De esta forma quedaba patente la estrecha vinculación existente en el Imperio Bizantino entre el poder espiritual de la Iglesia y el político de los emperadores, que afirmaban serlo «por la gracia de Dios» y se consideraban iguales a los apóstoles y representantes de Dios en la tierra.
Desde un punto de vista formal, el pórtico presenta una serie de características que reflejan una nueva visión del arte más próxima al estilo gótico que al románico, como son el tratamiento naturalista de las figuras –en particular los apóstoles y profetas de las jambas–, con rasgos individualizados, recreación en los detalles, y gestos y actitudes más humanas (obsérvese, por ejemplo, la sonrisa del profeta Daniel).
Detrás de San Juan Bautista (con su característica piel de camello), se sitúan santos, apóstoles y bienaventurados, entre los que se reconoce a Felipe II.
El paraíso asume los rasgos arquitectónicos de la Jerusalén Celeste y está presidido por la figura de Abraham en el arco central, sentado y con dos niños en sus brazos (los Santos Inocentes), flanqueado por parejas de vírgenes, mártires, profetas y apóstoles.
El Bautismo de Cristo es el tema que preside todo el conjunto desde el círculo central de la cúpula, y a su alrededor se disponen los doce apóstoles.
El conjunto se complementa con figuras de los evangelistas, apóstoles, santos, las virtudes y escenas del Antiguo y el Nuevo Testamento.
El grupo lo integran cinco figuras: Jesús y el ángel, por un lado; y por otro, los apóstoles Juan, Pedro y Santiago, que permanecen dormidos.
El tema de la Asunción de María se representa mediante una composición dividida en tres niveles claramente diferenciados: en el inferior, los apóstoles, dispuestos en círculo, contemplan el ascenso a los cielos de la Virgen en el central, esta dirige sus brazos y su mirada hacia el cielo mientras se eleva sobre nubes y rodeada de ángeles en el superior, Dios se prepara para recibirla.
El tema representado es el lavatorio, es decir, el momento en que Cristo, en un gesto de humildad, se dispone a lavar los pies de sus apóstoles antes de la cena.
En ella murió Pedro, que estaba al frente de la comunidad cristiana de Roma y asimismo del grupo más estrecho de colaboradores de Jesús (los Apóstoles).
En las jambas se alinean apóstoles y profetas, que evolucionan de meras estatuascolumna a esculturas prácticamente de bulto redondo, sobre pedestal y bajo dosel.
En la puerta central se representa la «Visión Apocalíptica», aún con claras reminiscencias románicas: Cristo en Majestad, bendiciendo y con el Libro de la Vida, rodeado del tetramorfos en el tímpano, los apóstoles en el dintel y los ancianos del Apocalipsis en las arquivoltas.
En las jambas, a la derecha del espectador, apóstoles, y a la izquierda, profetas; unos y otros aparecen también en las jambas de las dos puertas laterales, en sus lados respectivos.
En un primer momento, los Apóstoles no entendieron por qué Jesús actuaba como un sirviente.
Es llamativo el horror al vacío de toda la portada y la adaptación al marco de las figuras de la banda superior, en especial la fila de los condenados, así como la expresividad de los apóstoles y la Virgen.
La banda inferior del tímpano nos presenta en el centro, a los pies de Cristo Juez, a la Vírgen con el Niño, flanqueada por seis apóstoles a cada lado; todos ellos separados entre sí por arcos de medio punto sobre columnas.
Los extremos superior e inferior están dedicados a Cristo: en el sotabanco, escenas de la Pasión; en el ático, el calvario; y en el tercer piso, Jesús y los Apóstoles.
Recordemos que Judas robaba de la bolsa de los Apóstoles y vendió a Jesús por treinta monedas, pero se escandalizó con el detalle de la mujer que ungió los pies de Cristo.
Representa el momento en que Cristo comunica que hay un traidor entre ellos, provocando la sorpresa de los apóstoles.
Todo el conjunto está dotado de un gran dinamismo, en especial el grupo de los apóstoles y los ángeles, que adoptan posiciones muy variadas.
Todos los personajes se relacionan entre sí por grupos, en una composición flexible que resalta la figura de Cristo por diferentes medios: aparece enmarcada por el vano sobreiluminado a sus espaldas, los gestos de las manos de los apóstoles nos conducen a él, y su cabeza ocupa el centro geométrico del cuadro y en ella confluyen todas las líneas de fuga de la perspectiva aplicada.
Uno de sus rasgos definitorios fue el cesaropapismo, término que designa la estrecha relación, de mutuo apoyo y refuerzo, entre el emperador y la jerarquía eclesiástica, pero bajo la autoridad preeminente del primero, considerado representante de Dios en la tierra e igual a los apóstoles.
Y a sus pies se disponen en friso cinco apóstoles y la Virgen, tres a cada lado de la ventana.
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